あらまし

田川後藤寺駅は、田川市大字奈良にある平成筑豊鉄道糸田線、JR日田彦山線、JR後藤寺線の旅客駅。田川伊田駅と並び、田川市の主要駅と位置づけられる。

駅は1896年に豊州鉄道の後藤寺駅として開業した。豊州鉄道は1901年に門司の九州鉄道と合併し、以降は国鉄、JRを経て、糸田線は三セクの平成筑豊鉄道に転換されて現在に至る。

田川市は1943年に後藤寺町と伊田町の合併により発足した。両町は勢力が拮抗していたため、新市発足後も後藤寺と伊田の二極体制が残った。「田川駅」をつくることは田川市の長年の懸案とされながら難しい問題だった。結局、後藤寺の新駅舎が竣工した1982年に、後藤寺・伊田の両駅に「田川」を被せることで決着した。

田川後藤寺駅舎は1990年竣工の田川伊田駅と比べると明らかに小さいが、後藤寺には伊田にはないバスセンターがある。このあたりも双核都市の微妙なバランス感覚だろう。玄関は西口のみだが、駅の東西を一体化するために東側へ2車線の「後藤寺大橋」を渡した。裏手の住宅地へはこの跨線橋を渡るか、駅北側のガード下をくぐる。

田川は筑豊の中でももっとも疲弊の度合いが強い。その中でも後藤寺は特に印象的だ。後藤寺は街路が狭く、老朽家屋が密集しているため、どんなに鈍感な人間でも地域が血を吐いていることがまざまざと分かる。日曜の午後も駅前は昏睡状態で、その静けさに嘆息しないではいられない。

田川市がいつまでも双核都市でありつづけるのは不可能だ。福岡県の田川都市計画(2004)によれば、伊田が中心拠点、後藤寺が副拠点という位置づけがなされている。後藤寺と伊田の勢力は現在も拮抗しているため、一方を切って捨てるのはせつない。しかし、もはや待ったなしで手を打つべき時期ではないか。

田川市の2005年3月時点の人口は約5万3000人。田川市郡では14万人を超える。最盛期と比べれば衰えたが、一極集中に改めて集中投資すれば、都市を再生させるだけの体力はまだ十分に残っている。

2007年5月20日作成